Biodegradável e compostável – o que isso significa?

Muitos produtos contêm matérias-primas de origem natural. Mas o que significa exatamente quando um material é biodegradável ou compostável?

Esses termos descrevem processos naturais de decomposição. No entanto, eles estão sujeitos a determinadas condições e não equivalem a uma recomendação geral de descarte.

Floresta e matérias-primas renováveis

As florestas são ecossistemas complexos. Plantas, animais, fungos e microrganismos interagem constantemente entre si. Os materiais orgânicos são decompostos gradualmente por meio de processos naturais, e seus componentes podem voltar a fazer parte dos ciclos naturais.

A madeira é uma matéria-prima natural e renovável. A madeira é composta por um composto polimérico natural que pode ser degradado no ciclo da natureza por organismos especializados. Nesse processo, seus componentes podem ser decompostos até se transformarem em elementos básicos, como dióxido de carbono (CO₂) e água. A resistência da madeira, especialmente devido à lignina, pode retardar esse processo.

Fonte: Fengel, D. & Wegener, G. (1984 / Nachdruck 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions. 

Fibras de madeira como matéria-prima

A madeira pode ser transformada de diversas formas, por exemplo, em fibras de madeira. Esta página informativa explica os aspectos gerais relacionados à matéria-prima e seus processos de decomposição biológica.

As propriedades e características específicas de cada produto são explicadas na respectiva página do produto.

O que significa “biodegradável”?

A biodegradabilidade descreve a capacidade dos materiais orgânicos de serem degradados, em condições adequadas, por microorganismos e processos naturais.

A rapidez e a extensão desse processo dependem, entre outros fatores, da umidade, da temperatura, do oxigênio, do tempo e das propriedades do material. Portanto, ser biodegradável não significa que um material se comporte da mesma forma imediatamente ou em todas as condições.

O que significa “compostável”?

A compostagem é um processo biológico no qual materiais orgânicos são transformados por microorganismos em condições adequadas. Nesse processo, o fornecimento de ar, a umidade, a temperatura e a composição do composto desempenham um papel importante.

A compostabilidade descreve, portanto, uma propriedade do material sob determinadas condições. Ela não deve ser automaticamente equiparada a uma recomendação geral de descarte.

Compostagem doméstica e compostagem industrial

No compostagem doméstica ou de jardim, a temperatura, a umidade e o suprimento de ar podem variar. Por isso, a decomposição pode ocorrer de maneiras diferentes e, frequentemente, de forma mais lenta.

As instalações industriais de compostagem podem operar com temperaturas elevadas de forma contínua. Como valor de referência, são citadas temperaturas acima de 60 °C. Na compostagem de jardim, essas temperaturas elevadas contínuas não ocorrem; por isso, a decomposição da madeira ocorre de forma significativamente mais lenta e é conduzida principalmente por fungos.

Para a compostagem em jardins, recomenda-se misturar material lenhoso com resíduos verdes de jardim ricos em nitrogênio e garantir umidade suficiente. A farinha de chifre ou o estrume são citados como possíveis aceleradores. A secura pode inibir a atividade dos fungos que decompõem a madeira.

A norma NF T 51-800 (2015) (que, na verdade, foi elaborada para materiais plásticos) descreve o método de referência para a compostagem em horticultura: ela exige uma degradação de pelo menos 85% em um período de 12 meses à temperatura ambiente. A madeira não tratada, na forma de lascas finas ou serragem, atende a esses critérios sem problemas, ao contrário de pedaços maciços.

Veja também:

• Götte, R. (2019): Kompostierung im Garten: Biologische Grundlagen und Praxishandbuch. Ulmer Verlag. 

• Joergensen, R. G. (2015): Ökologischer Landbau: „Stoffdynamik bei der Kompostierung von holzreichen Substraten.“ 

• Thomé-Kozmiensky, K. J. & Beckmann, M. (Hrsg.) (2015): Handbuch der Kompostierung: Band 4 – Biologische Abfallverwertung. TK Verlag. 

• NF T 51-800 (2015): Plastics – Specifications for plastics suitable for home composting;  

Descarte: aplicam-se as normas locais

As normas de descarte para materiais orgânicos podem variar de um município para outro. Dependendo da legislação municipal, podem ser previstos, por exemplo, o lixo orgânico, o lixo residual ou outras formas de descarte.

Portanto, uma declaração sobre a biodegradabilidade ou a compostabilidade não substitui as orientações regionais de descarte. Para o descarte específico, aplicam-se sempre as normas da empresa municipal de coleta de lixo responsável. 

Ciclo natural dos materiais

As matérias-primas naturais e os processos de decomposição biológica fazem parte de um ciclo de materiais. A madeira é um composto polimérico natural que, após a morte da árvore, pode ser decomposto por organismos especializados. Nesse processo, os componentes orgânicos são transformados gradualmente; a lignina pode retardar essa decomposição.

Fonte: Fengel, D. & Wegener, G. (1984 / Nachdruck 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions.